2007년 7월, 스무 살의 리오넬 메시가 갓 태어난 한 아기를 목욕시키는 사진이 공개됐어요.
그리고 19년이 지난 2026년 7월.
그때의 아기는 세계적인 축구 스타 라민 야말이 됐고, 메시는 자신의 마지막 월드컵 무대가 될 수 있는 결승전에서 야말과 맞붙게 됐어요.
축구 역사상 가장 놀라운 인연이 월드컵 결승전이라는 최고의 무대에서 다시 이어지게 된 거예요.
아르헨티나, 잉글랜드 꺾고 월드컵 결승 진출
월드컵 디펜딩 챔피언 아르헨티나는 16일 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 2026 북중미 월드컵 준결승전에서 잉글랜드를 2-1로 꺾었어요.
아르헨티나는 먼저 실점하며 어려운 경기를 펼쳤지만, 경기 막판 연속으로 2골을 터뜨리며 극적인 역전승을 거뒀어요.
역전승의 중심에는 역시 리오넬 메시가 있었어요.
메시는 후반 40분 상대 수비를 끌어낸 뒤 페널티 에어리어 정면에 있던 엔조 페르난데스에게 정확한 패스를 연결했어요. 이 패스는 그대로 동점골로 이어졌어요.
그리고 경기 종료 직전에는 오른쪽 측면을 파고든 뒤 예상하기 어려운 오른발 크로스를 올렸고, 마르티네스의 헤더 결승골을 만들어냈어요.
메시가 직접 골을 넣지는 않았지만, 승부를 뒤집은 두 골 모두에 관여하며 자신의 클래스를 다시 한번 보여준 경기였어요.
메시의 마지막 월드컵, 결승 상대는 스페인
아르헨티나는 이제 월드컵 2연패까지 단 한 경기만을 남겨두게 됐어요.
결승전 상대는 지난해 준우승팀 프랑스를 2-0으로 꺾고 올라온 스페인이에요.
그런데 이번 결승전은 단순히 아르헨티나와 스페인의 맞대결만으로도 충분히 흥미롭지만, 메시와 라민 야말의 특별한 인연 때문에 전 세계 축구팬들의 관심이 더욱 커지고 있어요.
메시와 야말은 무려 19년 전부터 특별한 인연을 가지고 있었어요.
2007년, 메시가 목욕시킨 아기 야말
메시와 야말의 인연은 2007년으로 거슬러 올라가요.
당시 야말의 가족은 지역 신문인 ‘디아리오 스포르트’와 유니세프가 함께 진행한 자선 행사에 당첨됐어요.
이 행사를 통해 가족들은 달력 화보 촬영에 참여하게 됐고, 당시 바르셀로나에서 활약하던 메시도 행사에 함께했어요.
그때 메시가 갓 태어난 아기 라민 야말을 목욕시키는 장면이 사진으로 남게 됐어요.
하지만 이 사진은 곧바로 공개되지 않았어요.
야말의 아버지는 오랫동안 이 사진을 간직하고 있었고, 훗날 사진을 공개하면서 전 세계 축구팬들을 놀라게 했어요.
당시 야말은 아버지가 사진을 오랫동안 공개하지 않은 이유에 대해 메시와 비교되는 상황을 원하지 않았기 때문이라고 설명했어요.
아무래도 축구 역사상 최고의 선수 중 한 명인 메시와 비교되는 것은 어린 선수에게 부담이 될 수 있다고 생각했던 거예요.
하지만 시간이 지나면서 야말은 자신만의 길을 걸으며 세계적인 선수로 성장했어요.
메시의 후계자로 성장한 라민 야말
라민 야말 역시 메시처럼 바르셀로나 유스 시스템에서 성장했어요.
2023년 바르셀로나 1군에 데뷔한 야말은 놀라운 기술과 드리블 능력을 보여주며 빠르게 팀의 핵심 선수로 자리 잡았어요.
특히 메시를 상징하는 등번호 10번을 이어받으면서 ‘메시의 후계자’라는 평가도 받게 됐어요.
국가대표팀에서도 야말의 성장세는 놀라웠어요.
유로 2024에 스페인 대표로 출전한 야말은 16세 338일의 나이로 대회 최연소 출전 기록을 세웠고, 스페인의 우승에도 크게 기여했어요.
불과 몇 년 전만 해도 ‘메시가 목욕시킨 아기’였던 선수가 이제는 세계 최고의 무대에서 메시와 맞붙게 된 거예요.
메시와 야말, 운명 같은 월드컵 결승 맞대결
2026 북중미 월드컵에서 야말은 더욱 성숙한 모습으로 스페인을 이끌며 결승 진출에 성공했어요.
그리고 결승전에서 만나게 된 상대는 바로 메시의 아르헨티나예요.
2007년 메시에게 목욕을 받았던 아기 야말.
메시처럼 바르셀로나에서 성장한 선수.
메시의 상징과도 같은 10번을 물려받은 차세대 슈퍼스타.
이제 야말은 자신의 우상이자 특별한 인연을 가진 메시를 월드컵 결승전에서 상대하게 됐어요.
축구 역사상 이보다 더 영화 같은 이야기가 또 있을까요?
메시가 자신의 마지막 월드컵 무대에서 화려한 라스트댄스를 완성할지, 아니면 야말이 위대한 메시의 아르헨티나를 꺾고 새로운 시대의 시작을 알릴지 관심이 집중되고 있어요.
메시의 마지막 춤일까, 야말 시대의 시작일까?
이번 월드컵 결승전은 단순한 우승 경쟁을 넘어 세대교체의 상징적인 무대가 될 가능성이 커요.
한쪽에는 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명인 리오넬 메시가 있어요.
그리고 다른 한쪽에는 메시의 뒤를 이어 새로운 시대를 이끌 차세대 슈퍼스타 라민 야말이 있어요.
19년 전 한 장의 사진 속 아기와 젊은 메시가 이제는 월드컵 결승전에서 서로를 마주하게 됐어요.
메시가 야말 앞에서 마지막 월드컵 우승을 차지할까요?
아니면 야말이 메시의 아르헨티나를 넘어 새로운 축구 역사의 주인공이 될까요?
대망의 2026 북중미 월드컵 결승전은 7월 20일 오전 4시, 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열릴 예정이에요.
메시와 야말의 특별한 인연이 월드컵 결승전에서 어떤 결말을 맞게 될지 전 세계 축구팬들의 관심이 집중되고 있어요.